一家公司的IT部門收到了一通奇怪的電話。一只科欽公雞不小心改了收銀機的密碼，需要有人來解鎖。

這只寵物雞的主人蘇·克里斯坦特表示：“我們不得不解釋這種狀況——一只雞改了密碼，我們不知道密碼是什么，他也不肯告訴我們。”她把寵物雞帶到自己上班的地方，把它們扮成大黃蜂的樣子，幫助加拿大安大略省的五金店Peavey Mart做廣告，向顧客宣傳他們現在可以購買蜂箱。“他們在一段時間之后才反應過來。”

在這家五金店，56歲的克里斯坦特向打算養寵物雞的顧客們傳授自己的專業知識。在新冠疫情之前，該公司每年可能只賣出一套雞舍。她說：“現在雞舍已經供不應求。寵物雞真的很受歡迎。”

在美國，市值達到300億美元的零售商Tractor Supply，希望充分抓住寵物雞熱所帶來的商機。雖然養雞通常被認為是一種更可持續的生活方式，而且能夠保證早餐有新鮮的雞蛋，但人們逐漸愛上了飼養寵物雞。

4月25日，Tractor Supply的首席執行官哈爾·勞頓對美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）表示：“雞變成了第三類新寵物。我們的絕大多數顧客選擇養雞，并把它們作為寵物對待——他們會給它們命名，以飼養寵物的方式照顧它們，而且在過去五年左右的時間里，寵物雞一直是我們新的業務增長來源。”

他補充道，在公司3,400萬參與忠誠項目的客戶中，養雞的客戶占比達到五分之一。

雞雛的單價只有3美元或4美元，但一旦客戶開始養雞，他們就需要雞舍、加熱器、喂食器和飲水器。客戶飼養的雞群平均數量為14只，但該公司近30%的客戶飼養的數量達到甚至超過20只。

該公司的首席財務官庫爾特·巴頓在一份聲明里告訴《財富》雜志：“在美國，雞成為一種新的陪伴動物。”

2023年，該公司售出1,100萬只雞雛，比10年前增長了一倍以上。2022年，該公司推出了一個品牌Impeckables，專門服務這些家禽愛好者。該品牌下的商品包括木琴、手鼓等寵物雞玩具，還有混有黃粉蟲的果味飼料，Tractor Supply公司的綜合商品銷售高級副總裁尼科爾·羅根稱，這些商品“在今年風靡一時”。

該公司還擴大了“小雞日”活動。以前，該公司會在商店擺放活雞，供周六出游的家庭觀賞，活動為期六周，現在活動時間延長到八個月，商店會在加熱燈下展示成群的雞雛，并提供飼料和水。該公司希望成為一站式購物中心，滿足顧客在后院養雞的所有需求。

2024年，一項有關人們對雞的態度的研究發現，現在13%的美國家庭在后院養雞，數量總計高達8,500萬只，人均飼養5只。該項研究對2,000名寵物雞主人的調查發現，其中近90%是女性。有20%的雞主人指出，他們養的雞存在健康或其他方面的問題，例如有特殊需求或殘疾等，他們曾經使用過雞輪椅、行走架或吊床，來支撐背部骨折的雞。約82%的雞主人表示，在周末外出的時候會安排一位雞保姆，有12%的雞主人稱，他們允許雞在家里隨意出入。

但這暴露出養雞的缺點之一——它們的排便習慣。克里斯坦特說：“如果你抱著雞坐在沙發上看電視，它就一定會在你身上排便。”克里斯坦特在Etsy上經營一家名為Chickenwear by Sue的店鋪，出售五顏六色的手工縫制的雞尿布，而且接受定制。她表示，那些時尚的雞服裝吸引了來自芝加哥、洛杉磯、紐約市的客戶，幾乎遍布美國各州。有一位來自英國的客戶想讓一只寵物雞出現在婚禮上，于是克里斯坦特為它縫制了一件白色緞面背帶，小巧的面紗和珍珠，并在后背設計了一個酒紅色的蝴蝶結，以搭配新郎的裝扮。她說：“這是一個非常有趣的項目。”一位紐約市的客戶定制了一套萬圣節服裝，克里斯坦特設計了吸血鬼套裝，配有可以拆卸的斗篷和蝙蝠翅膀。

克里斯坦特稱：“如果你沒有養過雞，也不了解它們，你就需要知道雞有自己的習性，有些雞很有靈性，非常聰明。”她表示有一個很受歡迎的品種名為“絲羽烏骨雞”，它們毛絨絨的，“就像巨大的棉花球。它們性情溫順，容易飼養，而且實話實說，它們是非常好的家養寵物。”

53歲的翠西·西埃是來自洛杉磯盧斯費利斯社區的一名電影導演。她最開始從威廉姆斯-索諾瑪公司（Williams-Sonoma）購買了半打雞雛和一個雞舍。她表示，后來“將它們作為寵物飼養的樂趣遠超預期”，于是雞群數量不斷擴大。 “它們有不同的脾氣和性情。它們知道自己的名字，也會給你命名。”西埃執導過《完美音調3》（Pitch Perfect 3）和《愛情大玩家》（Players）等電影。她還會拍攝寵物雞的內容，包括舞蹈和音樂視頻。

她說：“我和我們的寵物狗感情深厚，它們是人類最好的朋友，因為它們愛人類。而對于寵物雞，你需要贏得它們的信任，因為你是一個可能吃掉它們的龐然大物。”目前，她家養了11只小雞和1只名為布萊恩的公雞。

西埃發現雞群看到她時會發出同樣的聲音，最初她以為這是自己的想象。但仔細觀察之后，她發現這些雞會給它們生活中的各種物品命名。有一次，西埃外出三個月參加電影拍攝。她在一天深夜回到家，那時雞群已經睡著。臨近午夜，她悄悄來到雞舍，對著雞窩里的雞小聲說道：“嗨，小雞們。”有三只雞醒過來，睡眼惺忪地咯咯叫，那是它們為西埃起的“雞名”。

不幸的是，西埃最喜歡的盧比在2023年夏天去世。盧比在西埃的陪伴下度過了漫長的一生。盧比曾經發生過一次泄殖腔脫出，這是母雞常見的問題。盧比讓西埃抱了幾個小時，由她的丈夫用手輕輕地將這個器官“復位”。后來盧比又活了三年。她說：“它們在信任你的時候才會讓你這樣做。”一位珠寶商朋友正在用純銀鑲嵌瑪瑙石復刻盧比的腳，西埃計劃把它做成項鏈，以紀念盧比。

Tractor Supply的勞頓指出，飼養寵物雞流行的部分原因是，城市千禧一代和Z世代的可負擔能力總體不足。這些群體唯一能夠買得起房的地區是城市遠郊、近郊和農村地區。美國農業部（U.S. Department of Agriculture）的經濟研究局發現，與新冠疫情之前相比，2020年至2022年，向農村地區遷移的人口增長了45倍。

勞頓在該公司上周的業績電話會議上說：“我們認為，市場中的社區意識，更重要的是以合理的價格買到一套房產的能力，確保了向農村遷移的趨勢暫時不會改變。”

羅根稱，千禧一代和Z世代搬到農村之后，就會追求更清潔的生活方式，種植水果蔬菜和養雞。她指出，家禽是開始更可持續的生活方式的大門。此外，這些群體更愿意增加有機飼料消費。羅根表示，十年前，有機雞飼料占該公司家禽飼料銷售額的1%，現在這個比例已經超過10%。

她說：“我每天早上醒來后都會思考這樣一個問題：‘如何讓更多的人對養雞產生興趣。’”（財富中文網）

譯者：劉進龍

審校：汪皓