有一頭“大鐵牛”，能一下潛到我國(guó)南海海底。它高7.6米、“腰圍”10米、重達(dá)12噸。

別看它“膀大腰圓”，身手可不凡——在水深2000米的南海海床上降落，成功將鉆頭打入231米的深度，一舉創(chuàng)下世界紀(jì)錄！

這頭“大鐵牛”名叫“海牛Ⅱ號(hào)”，打造它的首席科學(xué)家是湖南科技大學(xué)教授萬(wàn)步炎。

“手握‘金剛鉆’，才不會(huì)受制于人。”從拒絕國(guó)外高薪工作毅然回國(guó)，到帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)從零開(kāi)始自主研發(fā)關(guān)鍵技術(shù)，萬(wàn)步炎的信念始終樸素而堅(jiān)定。“在深海海底鉆超過(guò)200米，這意味著我國(guó)在理論上具備了海洋礦產(chǎn)資源全覆蓋的勘探能力。”

這是萬(wàn)步炎送給祖國(guó)最深沉的禮物……

向最難處攻堅(jiān)——

“越是遇到困難，越要‘鉆’透一切困難”

時(shí)間，撥回到2021年4月7日。

入水！下放！鉆進(jìn)！

隨著鉆探一點(diǎn)一點(diǎn)深入，顯示屏上的數(shù)字不停跳動(dòng)，0到3，3到6，6到9……直到231米！

控制室里的萬(wàn)步炎長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，眼眶泛紅。

“太好了，我們成功了！”人群中爆發(fā)出歡呼聲。

南海2000米水下，成功下鉆231米，保壓取到天然氣水合物（可燃冰），“海牛Ⅱ號(hào)”做到了！這不僅填補(bǔ)了我國(guó)海底鉆深大于100米、具備保壓取芯功能的深海海底鉆機(jī)裝備的空白，還刷新了世界深海海底鉆機(jī)的鉆深紀(jì)錄。

茫茫深海，鉆機(jī)如何承受高壓？如何安全地放下去收回來(lái)？如何供電、通信、操作？怎樣確保取芯的精準(zhǔn)性、可靠性……說(shuō)起那段難忘的經(jīng)歷，萬(wàn)步炎深有感觸，沒(méi)有什么是發(fā)奮圖強(qiáng)不能解決的。

海底地形復(fù)雜、環(huán)境多樣，開(kāi)展海洋礦產(chǎn)資源勘探和海底工程地質(zhì)勘察，離不開(kāi)深海鉆機(jī)裝備。

“可以說(shuō)，深海鉆機(jī)裝備發(fā)展水平，直接決定了深海礦產(chǎn)資源勘探開(kāi)發(fā)的廣度、深度和精度。”萬(wàn)步炎說(shuō)。

“海牛Ⅱ號(hào)”看上去是個(gè)龐然大物，但到了海底，卻像泥鰍一樣靈活，易操作、多功能、高效率、低成本，獨(dú)創(chuàng)巖芯管全長(zhǎng)直接密封保壓取芯原理、技術(shù)與工藝，取出來(lái)的可燃冰保壓保存率超過(guò)80%，領(lǐng)先國(guó)外相關(guān)技術(shù)。

“海上摸爬滾打這么多年，最不怕的就是困難，越是遇到困難，越要‘鉆’透一切困難。”萬(wàn)步炎說(shuō)。

某次海試期間，“海牛Ⅱ號(hào)”配套收放絞車系統(tǒng)出了故障。鉆機(jī)懸吊在水下1000米，收不回也放不下。團(tuán)隊(duì)緊急聯(lián)系丹麥廠家、求助國(guó)內(nèi)代理商，得到的回復(fù)都是“無(wú)能為力”。

“多少大風(fēng)大浪都經(jīng)歷了，決不能被這點(diǎn)困難嚇住。我們自己修！”萬(wàn)步炎帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)成員嘗試各種辦法，最后決定搭建一個(gè)臨時(shí)液壓系統(tǒng)。經(jīng)過(guò)近30小時(shí)奮戰(zhàn)，“海牛Ⅱ號(hào)”鉆機(jī)在臺(tái)風(fēng)到來(lái)前，被完好無(wú)損地回收到甲板上。

“現(xiàn)在，我國(guó)‘海牛號(hào)’系列鉆機(jī)已經(jīng)具備了作業(yè)全過(guò)程智能感知與控制能力，海底鉆機(jī)在機(jī)載攝像頭完全看不清的情況下也能開(kāi)展‘盲鉆’作業(yè)。”萬(wàn)步炎說(shuō)著，眼神中透著自信，“‘海牛Ⅲ號(hào)’研發(fā)已經(jīng)啟動(dòng)，只有‘深潛’才能探索更深的海底世界！”

出路只有自主研發(fā)——

“別人能做到的，我們一定能做到”

誰(shuí)能想到，這位中國(guó)海洋資源勘探技術(shù)先驅(qū)者，是半路出家。

1985年，萬(wàn)步炎從中南礦冶學(xué)院地質(zhì)系探礦工程專業(yè)研究生畢業(yè)，被分配到長(zhǎng)沙礦山研究院工作，主要從事陸地礦產(chǎn)的勘探開(kāi)發(fā)。一次偶然的機(jī)會(huì)，他接觸到了“海洋采礦”這個(gè)陌生領(lǐng)域，發(fā)現(xiàn)我國(guó)海洋勘探開(kāi)發(fā)技術(shù)嚴(yán)重落后于發(fā)達(dá)國(guó)家。

發(fā)達(dá)國(guó)家在國(guó)際公海“跑馬圈地”，許多優(yōu)質(zhì)海洋礦產(chǎn)資源都被他們盡收囊中。為擺脫我國(guó)在這一研究領(lǐng)域的窘境，長(zhǎng)沙礦山研究院組建了海洋采礦研究室，一位老專家找到萬(wàn)步炎，問(wèn)他有沒(méi)有興趣加入。

“雖然我沒(méi)有干過(guò)，但我愿意試一下。”萬(wàn)步炎沒(méi)猶豫，“一切從頭開(kāi)始，但我相信有一天一定能將研究成果應(yīng)用到祖國(guó)的大海上。”

1998年，萬(wàn)步炎第一次登上遠(yuǎn)洋科考船，讓他驚訝的是，小到樣品管，大到取樣器、地質(zhì)絞車，船上幾乎所有鉆探裝備都是“洋品牌”。然而，國(guó)家花重金從國(guó)外租來(lái)的海底鉆機(jī)，整整一個(gè)航次都顆粒無(wú)收。

“只能自主研發(fā)！”萬(wàn)步炎被刺痛了。第二年，他們毅然接下研發(fā)首臺(tái)國(guó)產(chǎn)深海鉆機(jī)的任務(wù)。

“研發(fā)之初，沒(méi)有任何可借鑒參考的技術(shù)資料，只能自學(xué)機(jī)械設(shè)計(jì)、電子技術(shù)和自動(dòng)控制等知識(shí)，在此基礎(chǔ)上，再進(jìn)行畫(huà)圖、設(shè)計(jì)、生產(chǎn)、加工、組裝、試驗(yàn)……我們一次次失敗，又一次次重新開(kāi)始。”

歷時(shí)4年，研發(fā)終于成功了，遼闊海域打下第一個(gè)“中國(guó)孔”。

但探索，遠(yuǎn)未止步。

0.7米、5米、20米、60米、231米……從推開(kāi)深海一條門縫到打開(kāi)深海大門，從落后于人到實(shí)現(xiàn)技術(shù)超越，這231米，前前后后走了20多年。

萬(wàn)步炎終于拔出了“技術(shù)落后”這根扎在他心頭多年的刺。

“別人能做到的，我們一定能做到，別人還沒(méi)有做到的，我們中國(guó)人也能先他們一步做出來(lái)。”在萬(wàn)步炎看來(lái)，正因?yàn)閳?jiān)持獨(dú)立自主研發(fā)，不照抄國(guó)外技術(shù)，才取得了領(lǐng)先西方的成就。

“目前，我們擁有150多項(xiàng)國(guó)家專利、16項(xiàng)國(guó)際發(fā)明專利。”萬(wàn)步炎告訴記者，“海牛Ⅱ號(hào)”不論在鉆探深度，還是功能、性能、作業(yè)效率及成本等，均優(yōu)于國(guó)外同類裝備，而且所有關(guān)鍵技術(shù)均為自主研發(fā)。

“10多年前，科考船上幾乎所有設(shè)備都是進(jìn)口的，如今國(guó)產(chǎn)裝備占到80%以上，未來(lái)這一比例會(huì)越來(lái)越高。”萬(wàn)步炎無(wú)比自豪。

錨定國(guó)家所需——

“牛有鉆勁、有干勁，我這頭牛還要給國(guó)家多作貢獻(xiàn)”

“國(guó)家落后于人的地方，就是我們努力的方向”。

這是掛在萬(wàn)步炎實(shí)驗(yàn)室“海牛樓”入口處的標(biāo)語(yǔ)，每天都在時(shí)刻提醒他和團(tuán)隊(duì)：研究，就要錨著國(guó)家需要去！

他們是這么說(shuō)，也是這么做的——

“海牛”系列深海海底鉆機(jī)系統(tǒng)與取芯技術(shù)，解決了我國(guó)深海海底固體礦產(chǎn)資源鉆探、深海海底工程地質(zhì)勘察、海底天然氣水合物大孔深全孔全程保壓取芯等關(guān)鍵核心技術(shù)“卡脖子”難題，打破了我國(guó)可燃冰勘探技術(shù)裝備對(duì)國(guó)外的長(zhǎng)期依賴，所有研究成果均在國(guó)家重大工程中得到廣泛應(yīng)用并取得重大勘探成果。

如今，我國(guó)多條海洋科考船配備了萬(wàn)步炎團(tuán)隊(duì)發(fā)明的專利設(shè)備，在太平洋洋底以及我國(guó)南海、東海等海域鉆下了一個(gè)又一個(gè)“中國(guó)孔”。未來(lái)，在國(guó)家大洋多金屬硫化礦、海底天然氣水合物、深海稀土資源等大規(guī)模詳勘，以及國(guó)家深水油氣田工程地質(zhì)開(kāi)發(fā)、海上風(fēng)電場(chǎng)開(kāi)發(fā)等方面，“海牛”系列海底鉆機(jī)的作用將更加凸顯。

“科學(xué)研究不是自?shī)首詷?lè)，所選擇的方向應(yīng)該解決實(shí)際問(wèn)題。”萬(wàn)步炎的心中，“國(guó)家”二字最重，“牛有鉆勁、有干勁，我這頭牛還要給國(guó)家多作貢獻(xiàn)。”

當(dāng)前，“海牛Ⅱ號(hào)”還在海上工作。深淵海底被稱作深海的“珠穆朗瑪峰”，因其獨(dú)特的洋殼板塊地質(zhì)構(gòu)造、極端深淵環(huán)境和生物群落，成為人類全面認(rèn)識(shí)海洋、經(jīng)略海洋、研究海洋的重要一環(huán)。“我和‘海牛’團(tuán)隊(duì)下一步要向著更深更廣袤的海底挺進(jìn)。”萬(wàn)步炎自信地說(shuō)。

（記者張勝 禹愛(ài)華 龍軍）